En México, en las ciudades prehispánicas se vendían a granel como leguminosas y se llamaban momochtli, en náhuatl. Se preparaban en el momento, introduciendo maíz en ollas de barro muy calientes, o poniendo granos sobre ceniza ardiente.
En 1492, Cristóbal Colón notó que los aborígenes americanos hacían sombreros y corpiños con palomitas de maíz, que vendían a los marineros.
En 1885, Charles Cretors en EE. UU. patentó la máquina comercial para fabricar palomitas de maíz. La costumbre de comer estas en los cines se puso de moda en Estados Unidos desde 1912
